釋迦牟尼佛是古印度迦毗羅衛(wèi)城（今尼泊爾南部）凈飯王的太子，母親是摩耶夫人。他曾經(jīng)從城的四門(mén)出去游玩，見(jiàn)到老、病、死、沙門(mén)等現(xiàn)象，深感人生之苦痛與無(wú)常，所以萌發(fā)了出家修道尋求解決人生問(wèn)題的愿望。二十九歲出家修道，開(kāi)始了六年的苦行生活，日食一麻一麥，形體枯瘦，心身衰竭，還是沒(méi)有成道。明白苦行不是成道的方法。于是放棄了苦行，接受牧羊女供養(yǎng)的乳糜。恢復(fù)體力后，到菩提伽耶村，用吉祥草鋪成座位，盤(pán)腿打坐，端身正念，靜心默照，思惟解脫之道。四十九天后，在十二月八日破曉時(shí)分，豁然大悟，當(dāng)時(shí)才三十幾歲。從此以后，開(kāi)始了他一生義務(wù)的社會(huì)教育工作，足跡踏遍恒河兩岸、印度各地，乃至今天世界各地，無(wú)論男女貴賤，有教無(wú)類(lèi)。
佛陀教育是釋迦牟尼佛創(chuàng)辦的。后人對(duì)他尊稱(chēng)“本師”，是佛陀教育的根本老師。正如同中國(guó)人尊崇孔老夫子為先師----“至圣先師”。南無(wú)就是禮敬的意思，用現(xiàn)在的話(huà)講就是尊敬的根本老師釋迦牟尼。
釋迦牟尼佛是娑婆世界的教主，他的名號(hào)也是他在這個(gè)世界教化眾生的宗旨與方針。娑婆世界的眾生普遍的缺乏仁慈，沒(méi)有愛(ài)心，而佛無(wú)緣大慈，同體大悲，沒(méi)有條件、沒(méi)有企求的遍施仁愛(ài)，是對(duì)我們這個(gè)世界崇尚冷酷、喜歡暴力的眾生的教育。告訴我們用暴力不可能禁止種種的怪、力、亂、神，反而會(huì)滋生和助長(zhǎng)層出不窮的牛鬼蛇神。只有以廣大的愛(ài)心，去回報(bào)世間可愛(ài)之人，去包容世間可憐、可恨之人。古人說(shuō)“仁者無(wú)敵”，真正具有廣大愛(ài)心的人，沒(méi)有與他敵對(duì)的人。這不正是我們眼下所祈求的和平、安定與繁榮的世界嗎？
佛菩薩沒(méi)有名號(hào)，名是假名。名號(hào)的建立不是自己建立的，是因眾生的需要而建立的。因此，這一尊菩薩在這個(gè)世界上叫這個(gè)名字，可能到別的世界，名字就換了。名字就是這個(gè)時(shí)代、這個(gè)地區(qū)教學(xué)的宗旨。以這個(gè)為名號(hào)，所有一切名號(hào)統(tǒng)統(tǒng)是教學(xué)的作用。釋迦牟尼佛的名號(hào)也是如此，名號(hào)都是顯德的
“釋迦”，翻成能仁。“能仁”是與人相處之道，用真實(shí)的愛(ài)心，去真誠(chéng)地關(guān)懷、熱心地幫助、沒(méi)有條件地愛(ài)護(hù)一切眾生， “牟尼 ”翻成寂默的意思，“寂默”則是高度的自我修養(yǎng)。寂是滅除一切煩惱，默是煩惱滅除之后清凈無(wú)為的心態(tài)。落實(shí)到我們的當(dāng)下，把我們自私自利、貪嗔癡慢的心淡薄一些，對(duì)于世間名聞利養(yǎng)、五欲六塵的熱情冷靜一些，時(shí)時(shí)回光返照，檢點(diǎn)自己的修養(yǎng)與智慧有沒(méi)有增長(zhǎng)，煩惱有沒(méi)有平息，痛苦有沒(méi)有減少。逐漸做到多一點(diǎn)為別人想，少一點(diǎn)為自己想;多一點(diǎn)愛(ài)別人，少一點(diǎn)愛(ài)自己;多一點(diǎn)心量，少一點(diǎn)自私，這就是在實(shí)踐仁慈博愛(ài)、恬淡寂默的釋迦牟尼的教誨。牟尼是自利，釋迦是利他。自利利他就是諸佛如來(lái)。這也是法身菩薩應(yīng)化在這個(gè)世間唯一的一個(gè)大事業(yè)
“佛”，梵語(yǔ)的意思是智者、覺(jué)者。他是覺(jué)悟的人，是一個(gè)有智慧的人，他不是神，也不是仙人，他是人間一位具足圓滿(mǎn)智慧，真正徹底覺(jué)悟的這么樣的一個(gè)人。我們中國(guó)人稱(chēng)“完人”、“至人”。
菩薩也是梵語(yǔ)，古人翻作覺(jué)有情，我們大家都是有情眾生，有情就是煩惱沒(méi)有斷，習(xí)氣也沒(méi)有斷。沒(méi)有斷不要緊，煩惱習(xí)氣斷了，你就叫佛。沒(méi)有斷還帶著，雖帶，但是你也有相當(dāng)高度的覺(jué)悟，也有相當(dāng)?shù)闹腔?，這是佛的學(xué)生，佛的弟子，統(tǒng)統(tǒng)稱(chēng)為菩薩。菩薩也不是神，也不是仙。我們今天也是佛的學(xué)生，也是佛的弟子。從前那些菩薩是佛以往的弟子，我們是現(xiàn)在的弟子。所以，我們跟菩薩是同學(xué)的關(guān)系，學(xué)長(zhǎng)的關(guān)系，都是釋迦牟尼佛的學(xué)生。
